杨澜在央视起步那会儿，就已经是个响当当的主持人。1990年，她从北京外国语大学毕业没多久，就参加了《正大综艺》的选拔，从上千人里杀出来，成了节目主持人。先是跟姜昆搭档，后来赵忠祥加入，两人合作了两年半。节目每周播出，收视率高得吓人，杨澜靠着自然的主持风格，很快就成了大家眼里的熟面孔。1994年，她拿到了首届金话筒奖，这在当时是主持界的最高认可。那年她还决定辞职去美国留学，进了哥伦比亚大学国际与公共事务学院，读国际事务硕士。

留学期间，杨澜的第一段婚姻结束了。她大学毕业前在父亲安排下跟张一兵结了婚，但这段婚姻没维持多久，1994年她回国办了离婚手续。留学时她跟费翔有过短暂感情。后来她遇到了吴征，当时吴征在美国商界已经有点名气，两人很快就走到一起。1995年，杨澜跟吴征结婚，婚礼在纽约广场酒店举行。婚后，杨澜没闲着，1996年从哥伦比亚大学毕业，拿到了硕士学位，还成了学校国际顾问委员会成员。

1997年，杨澜加入香港凤凰卫视，开了《杨澜工作室》，这是她第一个深度访谈节目。节目从1998年1月开始播，每周一期，采访了乔治·索罗斯、安德鲁·格罗夫这样的商界大佬。1998年4月，她又推出《百年叱咤风云录》，用纪录片形式讲20世纪历史事件。凤凰卫视那几年，杨澜的节目广告收入最高，她还出了书《凭海临风》，销量60万册。1999年，杨澜离开凤凰卫视，专心家庭和创业。那年她跟吴征一起创办了阳光媒体集团。

2000年，杨澜和吴征收购了良记集团，更名阳光文化网络电视控股有限公司，还创办了阳光卫视，这是大中华区第一个历史文化频道。阳光卫视跟A+E Networks合作，把节目改成普通话播出。2001年，阳光卫视被福布斯评为全球最佳小企业之一。那年，杨澜把访谈节目改名《杨澜一对一》，通过阳光卫视播出，采访了比尔·克林顿、基辛格这样的政要。阳光卫视运营三年，积累了超过2亿港元的亏损，2003年6月，杨澜宣布卖掉70%股权给大陆媒体集团。2005年7月，她把阳光媒体集团51%权益捐给香港阳光文化基金会，辞去了管理职位，但还是联合创始人兼主席。

杨澜的奥运相关活动不少。1993年，她作为中国2000年奥运申办代表团成员，在蒙特卡洛陈述申办理由。2001年，她当了奥运亲善大使。2004年6月，她是雅典奥运火炬手。2007年，她主持奥运歌曲选拔节目，还主持北京奥运一周年倒计时节目。2008年5月，她又当北京奥运火炬手，8月主持闭幕式。2010年，她是上海世博会亲善大使。2011年，她成了特殊奥林匹克运动全球大使。2010年，她是中国首位联合国儿童基金会大使。

奖项方面，杨澜拿了不少。2002年，她被《中国妇女》杂志评为年度女性，还被评为十大女企业家。2007年，她拿了帕利媒体中心“她创造了”奖。2008年，哥伦比亚大学给了她全球领导奖。2009年，她获民政部全国慈善奖。这些奖项都是她跨界做事的认可。

杨澜的节目一直在更新。2005年，她创办了《天下女人》，聚焦女性故事，每期采访职场妈妈、创业女性。节目在阳光卫视播出，后来扩展到社群。杨澜还推动非遗文化，办了中国非遗展，把苏绣、景泰蓝推到国际。她写了书，销量都不错。2013年，《杨澜访谈录》采访了埃隆·马斯克、李光耀、杰克·韦尔奇、安德鲁·劳埃德·韦伯、谭盾、妮可·基德曼、成龙、科比·布莱恩特、休·杰克曼、迈克尔·菲尔普斯这样的嘉宾。节目从2001年开播，到现在采访了800多位各界人物。

商业代言，杨澜也接了不少。2007年，她跟席琳·迪翁合作珠宝公司，源于拉斯维加斯访谈，两人同生日。2009年，她代言高露洁牙膏。2010年，代言南山奶粉和蓝月亮洗手液。2013年，代言康师傅矿物质水。2015年，代言得力文具。这些代言都是她影响力的一部分。

2021年，《杨澜访谈录》全新出发，联合腾讯新闻出品《杨澜访谈录—逐风者》系列，第一季4月播出，到2022年12月播了三季，采访了19位跨行业人物。2023年，她参加了21世纪“活力·ESG”创新案例征集活动。2023年9月，《杨澜访谈录-亚运特辑》在浙江卫视播出，采访亚运热点人物。2024年10月，她担任2024中国女性领航者大会暨天下女人国际论坛嘉宾。

2025年，杨澜的行程排得满满当当。3月，她去了巴塞罗那的世界移动通信大会，穿银灰色西装，用英语跟科技大佬交流。那次她跟吴征一起亮相，两人手牵手，吴征头发白了，但精神头不错。6月，杨澜参加了联合国文明对话国际日主题活动，做主题发言。10月，她发起探讨女性力量的论坛，还出席全球妇女峰会。每天除了会议、访谈，她还直播，晚上学法语、看书。